¿Qué sectores del mercado?

Los principales son la producción de fruta, la producción de verdura, la horticultura y el procesado de alimentos. En todo ellos, el canal de distribución internacional del producto es un factor importante para decidir si usar un sistema de plástico o de madera. ¿Los productos frescos tendrán que recorrer grandes distancias y almacenarse y refrigerarse durante grandes periodos de tiempo antes de ser consumidos? Si la respuesta es afirmativa, es necesario que el sistema de embalaje sea eficaz, higiénico y económico así como que satisfaga las normas medioambientales y de seguridad.

Manipulación fructífera

En la agricultura se utilizan toda clase de sistemas de plástico, desde bandejas y cajas de plástico hasta las denominadas grandes cajas para recolección o almacenaje a granel. También se utilizan en este sector otros sistemas de embalaje como bandejas desechables de un solo uso hechas de cartón, madera o plástico ligero, así como cajas y bandejas de madera. Además, también se emplean palets para el almacenaje, manipulación y transporte de mercancías. El palet es el método fundamental de transporte, distribución y almacenamiento de los sistemas de embalaje de madera y plástico. Funcionan bien con diversos contenedores de plástico para generar un conjunto completo de embalaje en plástico de productos frescos.

Minimizar el espacio ocupado por los contenedores vacíos es importante para reducir los costes de almacenamiento y de transporte de retorno. La refrigeración rápida de los productos después de su recogida también es esencial para conservar su frescura y alargar su fecha de caducidad. Por último, en el sector agrícola es vital la existencia de una protección excepcional del producto con el fin de reducir los daños sobre la fruta.

Precio frente a rendimiento

Aunque el precio es un factor importante en los sistemas de embalaje de plástico, no es el único a tener en cuenta. Cada agente implicado en la cadena de distribución busca la mejor relación entre precio por una parte y productividad, eficacia, velocidad y calidad por otra. En la agricultura en particular, las soluciones utilizadas deben ser capaces de proteger productos delicados y perecederos a la vez que deben satisfacer la legislación sobre higiene y seguridad de los alimentos. Un buen ejemplo de esto es el uso del sistema de embalaje de plástico Big Box durante la recogida de fruta: a pesar de su elevado precio (el doble de una gran caja de madera), se está situando a la cabeza por su ligereza, la adecuada protección de la fruta que ofrece y al hecho de que no se degrada.