Une conférence de presse a été organisée le 24 mars 09 sur notre stand à la SITL pour révéler l’étonnante odyssée qui a permis à Schoeller Arca Systems France de remporter un marché de 22 000 palettes plastiques à Dubaï.

C’est une histoire peu banale et riche d’enseignements qu’a choisi de mettre en lumière Schoeller Arca Systems France au cours d’une conférence de presse qui s’est tenue le 24 mars dernier sur son stand du salon SITL, à laquelle ont assisté de nombreux journalistes de la presse professionnelle.

A l’origine de l’affaire, en novembre 2005, la société ALS Logistic Solutions LLC basée à Dubaï (Émirats Arabes Unis) – qui est en charge de l’aménagement de l’entrepôt du Duty Free Shop de l’aéroport de Dubaï – recherche des palettes qui conviendraient à cette application particulièrement exigeante. En effet, il s’agit d’un entrepôt entièrement automatisé, avec un stockage sur racks de grande hauteur et une manutention par convoyeurs à chaînes. Le système de stockage et de picking doit être totalement fiable, car les interventions pour débloquer une palette qui se serait mise en travers en haut d’un rack ou sur un convoyeur entraîneraient des arrêts de production inacceptables. Ces palettes doivent également résister à des températures élevées, au cas où la climatisation tomberait en panne. D’autant plus qu’elles ont à supporter des charges allant jusqu’à 1250 kg en rack sans faillir, pour ne citer que quelques unes des contraintes pesant sur elles.

Le moteur de recherche consulté mène ainsi ALS tout naturellement au site Planetpal.net, premier site d’information et supermarché de la palette, qui se montre très réactif et contacte ALS dans la journée. Après définition des caractéristiques et des aspects commerciaux, 2 palettes bois sont expédiées en mars 2006.

En avril 2007, le projet étant plus avancé et les premiers tests ayant été effectués, les problèmes inhérents au bois (présence de nœuds, instabilité dimensionnelle, tenue insuffisante des étiquettes code-barres…) se révèlent être un obstacle rédhibitoire à leur utilisation. D’où la décision de passer au plastique et la consultation de Schoeller Arca Systems, leader mondial de l’emballage plastique pour la manutention et notamment de la palette.

En mai 2007, des tests montrent que seule la palette plastique Schoeller Arca Systems peut garantir une résistance à la charge de 1500 kg en rack à une température de 60 °C. Mais en juin ont lieu des tests d’usure qui mettent en évidence une usure prématurée des pieds de palettes, due au système de convoyage à chaîne. En effet, avant une rotation à 90°, la palette est poussée par la chaîne du convoyeur contre une butée, de façon à être parfaitement perpendiculaire avant de repartir dans l’autre axe. C’est le frottement de la chaîne sur la palette qui agit un peu comme une scie. C’est alors que les ingénieurs de Schoeller Arca Systems vont concevoir, usiner dans la masse et expédier par avion des prototypes de ce que seront les futures « chaussures » qui équiperont les pieds de palettes afin de prévenir ce problème d’usure. Le tout en quatre jours seulement !

Un test simulant trois années de travail effectif de la palette à pleine charge est alors conduit et se révèle concluant : la semelle est usée à moins de 50 %. La palette est ainsi qualifiée et déclarée bonne pour le service. ALS passe alors commande d’une première tranche de 11 000 palettes à Schoeller Arca Systems via planetpal.net, livrées au premier semestre 2008. Une nouvelle tranche équivalente sera fabriquée et livrée au deuxième semestre 2009, pour équiper la deuxième tranche de l’entrepôt.

Cette success story a mis en évidence l’apport inédit de l’économie numérique dans une telle affaire à cette échelle, au travers d’un site spécialisé performant (planetpal.net), la créativité et la réactivité des personnes impliquées dans ce projet (notamment chez Schoeller Arca Systems) et l’esprit d’innovation d’un groupe d’ingénierie (ALS) qui a opté pour une solution qui pourrait préfigurer ce que seront les grands entrepôts automatisés du futur.

Les journalistes ne s’y sont d’ailleurs pas trompés, à en juger par le flot de questions qu’ils ont posées aux intervenants au cours du pot amical qui a suivi la conférence de presse. De même si l’on en croit le nombre de visiteurs qui se sont « agglutinés » dans les allées autour du stand pour assister à la présentation du projet…